日本女子ソフトボールリーグ2部第3節北九州大会観戦記
日本女子ソフトボールリーグ2部第3節北九州大会に、田中雄二先輩と行ってきました。
1泊2日、片道約600キロ弱、6時間の運転も事故もなく無事帰ってきました。
浦野先輩からのお呼び出し
田中雄二先輩の携帯に、ＮＥＣの監督をされている浦野大先輩から連絡がありました。
「今年はいつ来るの？」
優しい質問調の言葉ですが、そこは厳しい上下関係の世界ですから、意味は
「早く来い！」
です。(笑)
今シーズン1部から2部に降格になってしまったＮＥＣのリーグの開催場所が、高知からは遠い場所が多くなってしまって、どこに行こうか？と話はしていました。
9月の後半の京都大会が一番近いかなって言っていたら、私の実年の全国大会と期間がダブってしまいました。場所は滋賀と京都ですから近いものですが、試合の日程と勝ち上がった場合には、お手伝いが出来ないことになりますので、急遽北九州にお邪魔することにしました。
昨年までの日本リーグ1部観戦記はこちらをご覧ください。
https://ipansyadan-nsab.com/archives/4689
https://ipansyadan-nsab.com/archives/4716
バッティングピッチャー
実は女子の2部リーグの試合を見るのは初めてのことでした。日本ウエルネス大学の監督をされている中田まりさんから情報は得ていましたが、自分の目で2部の試合の様子を見るのは初めての経験になりました。
朝4時前に起床して、田中雄二先輩を5時にお迎えに行き、高速に乗って一路北九州を目指しました。
この大会にはＮＥＣも参加しているんですが、日本ウエルネス大学も参加していて、この日直接対決することになっていました。
試合前の練習を一緒にやってくれると、バッティングピッチャーも両方出来ていいのになあと思っていました。
11時過ぎに会場に到着するとＮＥＣはまだ来ていなくて、この日第２試合、第３試合と連チャンの日本ウエルネス大学がすでにアップをしていました。中田さんに挨拶するために探していたらグランドの横で彼女を見つけました。
「投げましょうか？」
うまく時間もずれてくれましたので、早速バッティングピッチャーの準備です。人数も少ないということで、田中雄二先輩がキャッチャーです。これでケガをさせる心配もしなくてすみます(笑)
先週の練習でコントロールが悪かったので、とりあえず投げ方を昔のバッティングピッチャーの投げ方でと意識してみました。なんとかいけそうです。
相手も遠慮されているので、「一人５本で」ということになりましたが、選手の人数が少ないのとコントロールがまずまずだったので、あっという間に終ってしまいました。
物足りないので、「もっと打ちたい人はいない？」と聞くと１名積極的に手を上げた選手がいましたので、追加でサービスしてしまいました。
そして休憩していたところにやっとＮＥＣのバスがやってきて、ほぼ１年ぶりの懐かしい浦野大先輩と選手たちの顔が見えました。
挨拶して選手のアップを待ってから、いつものように浦野大先輩の後を受けてのバッティングピッチャーの開始です。
日本ウエルネス大学相手に一度投げて確認が出来ているので、落ち付いて投げることが出来ました。気持ち良く打ってもらうこと、そしてバッターにぶつけないこと、この２つしか頭にはありません(笑)
初めて見る２部リーグ
女子のソフトボールにはあまり縁がなく、１部はここ２年見させてもらいましたが、２部のリーグ戦を見るのは今回が初めてでした。
聞いていたようにこの２部は実力差の大きなチームが混在していて、１部昇格を目指して選手を集め、環境も財政的にも恵まれたチームと、そうでないチームが活動しているようです。
全体としては１部のチームに比べると、実力的にはかなり落ちると言っても過言ではないと思いました。
２部を全勝で勝ち上がっても、1部ではなかなか勝てずに2部に降格してくるチームが多いのは、この1部と2部との実力の格差が大きいことが原因でしょう。
東京オリンピックで金メダルを目指してメディアの注目も大きくなっていますが、意外に女子ソフトボールの強さを支えている人数は少ないのではないかとさえ思ってしまいました。
競技人口は多くても、強さを支える基盤はほんの一部の限られた環境でソフトボールをやっている選手たちだけでしかない。
そこを離れるといきなり実力がダウンしてしまうのが、現状の女子ソフトボールって感じてしまった今回の2部リーグ初お手伝いでした。
試合の様子（９月２日）
静甲さんと花王さんがタイブレーカーで戦っていました。これが初めての2部の試合の観戦になりました。
印象としては花王さんは勝てる試合を落としてしまったという感じでしょうか。ちょっとした判断ミスで大きな勝ち星を逃してしまいました。
続いて連チャンになった静甲さんと、中田まり監督率いる日本ウエルネス大学の対戦になりました。
NSABのアドバイザーにもなっていただいている中田まりさんさんが監督をされています。
https://ipansyadan-nsab.com/archives/4313
主に専門学校の生徒さんを中心としたチームですので、２年間で選手は入れ替わってしまいます。選手集めにも苦戦されているようですので、人数もギリギリですし、何年もかけて選手を育成してチームを強化出来る実業団のチームと戦うには、厳しい環境と言わなければいけませんね。
この日（９月２日）の初戦は２部リーグでも上位の成績を残していて、１部昇格を視野に入れている静甲さんでした。
試合前の両監督の様子と、試合開始前の挨拶の様子です。人数もこれだけ違います。
結果は０－２で負けてしまいましたが、これだけ戦力が違っていての２点差負けは大善戦だと言えると思います。実は前日も２試合戦っていた日本ウエルネス大学は、１－２，４－６と惜しい試合を戦っていました。
中田まり監督にお話を伺ったところ、勝てる試合だったと残念がられていました。
そしていよいよ日本ウエルネス大学対NECの試合が始まりました。両監督の写真がこちらになります。まさかこの二人の対戦を見ることになるとは思ってもみないことでした。一応NECの近くでの観戦となりましたが、どちらも頑張れ！って思って見ていました。
結果はNECが９－２で勝ちましたが、ヒットの内容は日本ウエルネス大学も負けていませんでしたし、去年まで２年間１部で戦ってきて、来年の１部昇格を目指しているNEC相手にこの点差なら十分な戦い方だったと思いました。
「ソフトボールで勝って、試合に負けた」でしょうか。
試合観戦（９月３日）
翌日の９月３日はNECも日本ウエルネス大学も１試合でした。ただ試合開始時間が同じ（１３時開始）でしたので、両チームの練習時間もほぼ同じになってしまって、前日のように両チームのバッティングピッチャーをすることは難しいと思っていました。
会場に到着すると日本ウエルネス大学は既に到着していて、ストレッチをされていました。そこに今度高知に出来る女子チームの資料を持って、説明に伺いました。
https://ipansyadan-nsab.com/archives/5772
日本ウエルネス大学の選手の中に興味のある選手がいるということで説明するのと、中田まりさんのお知り合いにも声をかけていただけたらと思ってのことでした。昨日の試合の感想を含めてコメントを求められましたので、正直な感想を述べさせてもらいました。正直女子のことは分かりませんので、自分の経験から参考になりそうな事を分かりやすく喋ったつもりですけど、なにせ年齢が４０も違う若者たちですので、果たして意味が分かったどうかと心配しています（笑）
そうしているうちにNECが到着しましたので、とりあえずNECの練習に参加していつものようにバッティングピッチャーをやって、時間が合えば日本ウエルネス大学に移動してバッティングピッチャーをやることにしました。
残念ながら時間も迫ってきて日本ウエルネス大学の方のバッティングピッチャーは出来ませんでしたが、中田まり監督からまた東京でお願いしますと言われていましましたので、時間を作って行かなければいけないなと思っています。
試合は日本ウエルネス大学対花王さん、NEC対北九州でした。まずはNECの試合から観戦していました。先制点、追加点と順調に試合を進めていましたので、途中抜けて日本ウエルネス大学の試合を見に行きました。
こちらは少ない選手で３日目でもあり、そしてこの大会５試合目の試合となって、なかなか厳しい試合になってしまっていました。疲れもあるんだと思います。
表裏2イニングほど見て、ＮＥＣの試合に戻りました。
試合後高知に帰る挨拶をするために中田まり監督のところに行くと、とても落胆されていました。聞くとフライを落球して、それがタイムリーエラーになってしまったそうです。いくら彼女が元全日本選手で、どれだけセンスのある選手だったとしても、さすがに年齢には勝てないですね。
女性の年齢は言ってはいけないので言いませんが、私と２歳しか違いません。私などは普段実年（５０歳代）とシニア（６０歳以上）、そして壮年（４０歳代）とプレーしている訳ですから、フライを落とすなんて当たり前なんです（笑）
それを責める人もいません。明日は我が身ですから。
自分がやらかしたミスを「情けない」「悔しい」と思っている中田まりさんは、まだまだやれると思いますが、３日間は厳しいですね。どうか東京に返って、しっかりケアをして下さい。
NECの試合に戻りましょう。ダメ押し点も入って、一方的な展開になり、このまま終わるかなと思いましたが、地元北九州も大勢の応援の力もあって最終回反撃に出ました。
応援団の力ってすごいですね。選手の勢いも増してきて、なかなかのパワーで攻めてきます。なんとか振り切って、ＮＥＣは全勝を守り今大会を終了しました。お役に立てたかは別として、これでお手伝いに来たかいがあったというものです。
１部昇格を目指して
昨年１部リーグで最下位に沈み２部に降格してきたNECですが、ここまで全勝と来年の１部再昇格を期待出来る成績を収めています。しかしほぼ１年振りに戦い方を見させていただいた身としては、少々不安を感じてしまいました。
２部では戦えますし、勝てると思います。ただこのままでは来年１部に昇格したとしても、１部ではまた厳しい戦いになることは目に見えています。練習の合間に少し選手と話もさせていただきましたが、２部で勝って１部に上がることは大事だけれど、練習も試合も常に１部での戦い方をイメージしたものでないといけないのではないか。
このレベルは勝って当たり前っであって、１部の上位チームと対戦して対抗出来るような攻撃力や、投手力を含めたディフェンス力を強化していく必要がある。そうじゃないと２年間１部で戦った経験が生きて来ないのではないかとも言いました。
あの１部での負けの悔しさを忘れすに、日々の練習を頑張ってもらいたいと思います。
最後にNECの３投手の動画を撮ってみましたのでご覧下さい。来年新人投手の加入が予定されているとも聞きましたが、この３投手の成長が、１部での戦い方を左右すると言っても過言ではないでしょう。
飛ぶバットのこの環境下でも、やはりソフトボールにおけるピッチャーの占める役割は大きいと言わざるを得ません。そして何か特徴やバッターを抑える武器を持っていないと、勝てるピッチャーになることは出来ないでしょう。
長所を伸ばす、短所を矯正する、新たな変化球を身に付ける、フォームを変える、筋力アップする、ボールの握り方を変える、走り込むなどなど、やってみることはたくさんありますね。
